Investigadores señalan que cerca del cincuenta por ciento de las principales ciudades chinas están experimentando este fenómeno debido a la extracción de agua y al aumento de la carga debido a su expansión rápida. Algunas ciudades están experimentando hundimientos significativos, con una de cada seis superando los 10 milímetros por año. La rápida urbanización en China ha llevado a una mayor extracción de agua para atender las necesidades de la población, lo que ha contribuido a este fenómeno. En las ciudades costeras, este hundimiento representa una amenaza de inundaciones para millones de personas a medida que el nivel del mar aumenta. China tiene una larga historia de enfrentar el hundimiento del suelo, con ciudades como Shanghái y Tianjin mostrando evidencia de este fenómeno desde la década de 1920. En el último siglo, algunas ciudades han experimentado hundimientos de más de 3 metros. Recientemente, el país ha observado un aumento generalizado del hundimiento en muchas ciudades que han experimentado un rápido crecimiento en las últimas décadas.
82 ciudades están siendo examinadas de cerca.
Un equipo de investigadores de varias universidades chinas examinó 82 ciudades con una población superior a 2 millones de habitantes para comprender la magnitud del problema. Utilizaron datos de los satélites Sentinel-1 para medir los movimientos verticales del suelo entre 2015 y 2022, encontrando que el 45% de las áreas urbanas se están hundiendo más de 3 mm al año, y aproximadamente el 16% más de 10 mm, afectando a unos 67 millones de personas. Los científicos atribuyen este fenómeno a varios factores, incluida la pérdida de agua subterránea debido a la extracción para uso local, fenómeno observado en otras áreas urbanas importantes como Houston, Ciudad de México y Delhi. En China, la investigación vinculó la extracción de agua de más de 1,600 pozos de monitoreo con el aumento del hundimiento. El profesor Robert Nicholls, de la Universidad de East Anglia, sugiere que la extracción de agua es probablemente la principal causa del hundimiento, especialmente en áreas con sedimentos geológicamente recientes, donde la extracción de agua subterránea o el drenaje del suelo pueden conducir a su hundimiento.
